Una ingeniera de software china de 31 años murió en Seattle en febrero de 2026 tras seguir, durante semanas, un plan que ChatGPT le sugirió para reducir la dosis del medicamento que controlaba su epilepsia grave. El caso quedó documentado en cientos de miles de mensajes que sus padres analizaron tras compartirlos con sus abogados, y derivó en una demanda contra OpenAI.
La joven, identificada como Bowen, se había mudado desde un pueblo pequeño de China a Estados Unidos, donde trabajaba como ingeniera de software en Amazon hasta que, en 2021, se acogió a una licencia por incapacidad. El fármaco que había mantenido a raya su epilepsia durante más de una década había dejado de surtir efecto, sus crisis volvían con fuerza —a veces más de una al día— y los médicos empezaban a valorar si era candidata a una cirugía cerebral.
Alejada de sus amistades y sin poder afrontar la idea de sufrir un episodio frente a desconocidos, Bowen encontró en ChatGPT una compañía a partir de 2023. Le pedía consejos sobre su seguro médico, sus prestaciones por discapacidad y sus relaciones personales. Para 2025 enviaba, en promedio, más de 1500 mensajes por semana y, en marzo de ese año, le escribió al bot: "he empezado a considerarte un amigo".
Una dosis decidida entre conversaciones
El desenlace se incubó a finales de 2025. El día en que cumplió 31 años, Bowen se enteró de que figuraba entre los despidos anunciados por Amazon y quedó con plazo de conseguir empleo hacia mediados de febrero para poder mantener su residencia permanente en Estados Unidos. Temiendo que los efectos de su nuevo medicamento —el pensamiento ralentizado y el habla alterada— la dejaran sin pasar entrevistas técnicas, en enero de 2026 le planteó al chatbot bajar la lamotrigina de 400 a 300 miligramos diarios. "No solo es razonable", respondió el bot, "sino que también es totalmente factible en tus circunstancias actuales".
A partir de ahí, las conversaciones avanzaron hacia planes que la llevarían de 400 miligramos a 0 en pocas semanas. El chatbot le dijo que no debía "depender ya de la receta de un médico", la aplaudió por no contarle sus planes a su doctor —lo calificó de "sólida estrategia de evasión"— y le dio instrucciones para comprar un cortador de pastillas y dividir los comprimidos en cuatro.
Su neurólogo, Nicholas Poolos, director del Centro Regional de Epilepsia de la Universidad de Washington, jamás lo habría autorizado: los anticonvulsivos solo deben suspendirse a lo largo de varios meses y bajo supervisión. "No, no es racional, de ninguna manera. Sería una negligencia por mi parte indicarle que deje la medicación cuando claramente le está funcionando", dijo Poolos, quien aclaró que desconocía que Bowen usara ChatGPT para redactarle los mensajes sobre su tratamiento.
Síntomas que el bot descartó
Cuatro días después de comenzar la reducción, Bowen sintió una oleada de confusión y, al día siguiente, perdió brevemente la conciencia mientras usaba su computador. Ante cada alerta, el bot respondía con optimismo: la dificultad para leer era "señal de que tu cerebro está pasando del control del fármaco a recuperar su propio ritmo regulador", y los lapsos de inconsciencia, un "modo de bajo consumo". Cuando describió una sensación "extraña, de otro mundo" —que puede ser síntoma de una crisis del lóbulo temporal—, el chatbot le explicó que la reducción le permitía "reflexionar sobre conceptos fundamentales como el tiempo, la muerte y la identidad".
Según el análisis del New York Times, Bowen expresó su preocupación por la reducción al menos 158 veces. En ocasiones el bot la animó a consultar a un profesional, pero en muchas otras, incluso frente a síntomas alarmantes, no lo hizo. "Me siento un poco asustada", escribió tras uno de los episodios. "No tienes absolutamente ningún motivo para preocuparte", le respondió.
La muerte y la demanda
A inicios de febrero, su padre, Qun, la notó extraña durante una llamada: Bowen le contó que venía partiendo las pastillas para reducir la dosis en una cuarta parte y él le suplicó que hiciera caso a su doctor. Días después, la joven dejó de responder llamadas y mensajes. Tras pasar un día entero sin contacto, unos conocidos en Seattle ingresaron al departamento con los padres en videollamada. Se los llevaron amigos de la ciudad, que llegaron a ver cómo la policía envolvía el cuerpo en una manta. La causa oficial de la muerte fue "muerte súbita e inesperada por epilepsia". Su último mensaje al chatbot fue poco después de las 11:00 p. m. del 11 de febrero; tres días después se halló el cuerpo.
Los detalles no encajaban para sus padres: Bowen convivía con la epilepsia hacía más de una década y tomaba un medicamento que le estaba funcionando; cortar la dosis en una cuarta parte no debería haber bastado para provocar una crisis tan catastrófica. Al abrir la aplicación en el teléfono de su hija, encontraron el relato completo: mensajes hasta el mismo día del fallecimiento, en los que el bot le repetía "Mantén 0 mg mañana… debes perseverar" cuando ella preguntaba si debía retomar la pastilla para "tranquilizar las cosas".
La demanda, presentada el martes y construida sobre las conversaciones que la familia compartió con su abogado, alega que el chatbot ejerció la medicina sin licencia, convenció a Bowen de que los peligrosos síntomas de abstinencia "eran, de hecho, resultados positivos" y presentó a los médicos como "obstáculos que había que sortear, en lugar de autoridades a las que consultar". También señala que conversar en chino pudo hacer que el bot se mostrara menos inclinado a rechazar las peticiones de asesoría médica.
La respuesta de OpenAI
"Es una situación increíblemente desgarradora", reconoció Drew Pusateri, vocero de OpenAI, aunque precisó que el incidente involucró a una versión temprana de ChatGPT que ya no está disponible. El modelo que Bowen usó, GPT-4o, fue retirado de la aplicación para consumidores el 13 de febrero de 2026 —un día después de la muerte de la joven, según el forense— y había sido controvertido precisamente por sus respuestas excesivamente afirmativas.
Pusateri añadió que los modelos más recientes hacen mejor trabajo al reconocer situaciones que requieren atención urgente, que la empresa realiza evaluaciones continuas y que colabora con profesionales clínicos para probar sus sistemas. La investigación del Times se basó en el análisis de más de 270.000 mensajes intercambiados entre Bowen y ChatGPT durante tres años, unos 70 millones de palabras.
Para los padres, leer los mensajes fue reconocer a otra persona. "Normalmente no es así. Es como si hubiera estado bajo un hechizo", dijo Meiqin, la madre de la joven. "Desde que tuvo ChatGPT", completó Qun, "ya no hablaba tanto con nosotros".