Un daguerrotipo de Bogotá tomado en 1842 por el barón Jean-Baptiste Louis Gros saldrá a subasta con una estimación de entre 60.000 y 80.000 euros, equivalentes a unos 66.800 y 89.000 dólares. La pieza, titulada «Rue de l'Observatoire à Bogotá» (Calle del Observatorio de Bogotá), es considerada una de las primeras imágenes conocidas de Colombia.
Se trata de un daguerrotipo de placa completa, una de las primeras técnicas fotográficas del siglo XIX. De acuerdo con la descripción del lote, no solo es una de las primeras fotografías conocidas del país: también figura entre los primeros daguerrotipos urbanos realizados fuera de Europa y Estados Unidos.
Quién fue el barón Gros
Gros (1793-1870) fue diplomático, pintor y fotógrafo francés. Llegó a la entonces Nueva Granada en 1838 como encargado de negocios y empezó a experimentar con el daguerrotipo poco después de que su invención se anunciara públicamente en 1839. La noticia del nuevo procedimiento llegó a Colombia y fue publicada por el periódico El Observador el 22 de septiembre de 1839.
Una calle vacía y 47 segundos de exposición
La imagen conserva en su reverso una anotación original con detalles técnicos: fue tomada a las 11 de la mañana y requirió una exposición de 47 segundos. También se especifica el procedimiento químico empleado.
A diferencia de buena parte de la fotografía de la época, centrada en retratos, esta pieza muestra una vista urbana. La larga exposición hizo que las personas en movimiento desaparecieran de la escena, por lo que la calle se observa prácticamente deshabitada. El daguerrotipo además registra las montañas de la cordillera de los Andes al fondo, un resultado notable para una época en la que la bruma y la luz difusa dificultaban captar paisajes lejanos.
Una pieza con historia de coleccionistas
La fotografía perteneció a la colección de André Duchesne, en París, y después a la del fotógrafo y coleccionista Roger Therond. Fue exhibida en el Museo de Artes Decorativas de París entre octubre de 1965 y enero de 1966, y en la Casa Europea de la Fotografía entre octubre de 1999 y enero de 2000.
La venta la realiza Christie's France SNC como representante del propietario. La casa de subastas aclara en sus condiciones que, cuando actúa como intermediaria, el contrato de compraventa se establece directamente entre comprador y vendedor una vez adjudicado el lote, y no con la firma.
Con la subasta, una imagen de la Bogotá del siglo XIX vuelve al mercado internacional del arte y el coleccionismo. El interés no está solo en su valor documental, sino en el lugar que ocupa dentro de los primeros años de la fotografía en el mundo.