El astrofísico colombiano Juan Diego Soler publicó Historia del Universo invisible, una obra de más de 500 páginas que presenta la evolución de la astronomía y las preguntas que la ciencia todavía intenta responder sobre el universo.
El libro, publicado por Debate, está dirigido a lectores no especializados y explica, sin ecuaciones, cómo se construyó el conocimiento sobre las estrellas, la luz y el espacio que existe entre ellas. El recorrido incluye a personajes como Aristóteles, Ptolomeo, Galileo Galilei, Cecilia Payne y el sabio Caldas.
Una historia hecha por personas
Soler plantea que la historia de la ciencia también debe contar la vida cotidiana de quienes hicieron los descubrimientos. Por eso incluye episodios como las listas de compras de Galileo y la historia de las mujeres que trabajaron clasificando placas fotográficas en el Observatorio de Harvard.
Entre esas figuras aparece Cecilia Payne, quien estableció que las estrellas están compuestas principalmente de hidrógeno y helio. El autor sostiene que esas contribuciones todavía no se cuentan con la frecuencia que merecen.
La obra también aborda los aportes de científicos de India, Argentina y otros países del Sur Global. En el caso latinoamericano, Soler destaca los desarrollos de la radioastronomía argentina y la importancia de observar el cielo desde distintas partes del planeta.
El filamento Magdalena
Uno de los capítulos se relaciona con el trabajo del propio Soler. Mientras participaba en un proyecto para elaborar un mapa detallado del gas de hidrógeno en la Vía Láctea, identificó una estructura ubicada a unos 5.000 años luz y con una masa estimada de 100.000 soles.
La estructura recibió el nombre de filamento Magdalena como homenaje a Colombia. Soler continúa trabajando con observaciones del gas galáctico y con telescopios de síntesis.
El libro también explica cómo la radioastronomía permitió estudiar señales que no son visibles para el ojo humano y cómo los avances tecnológicos, incluidos los telescopios infrarrojos, ayudan a observar estrellas ocultas por el polvo interestelar.