Las acciones de First Quantum Minerals llegaron a desplomarse 36 % en la Bolsa de Toronto después de que una comisión interministerial de Panamá recomendara el cierre ordenado de la mina Cobre Panamá, operada por una filial de la compañía canadiense.
Los títulos pasaron de un cierre previo de 45,12 dólares canadienses a un mínimo de 28 dólares canadienses durante la jornada. La caída se produjo tras la presentación del informe al presidente José Raúl Mulino.
Un cierre que podría prolongarse durante décadas
La propuesta contempla que el proceso sea financiado por la propia operación minera y no por el Estado panameño. También plantea la posibilidad de reactivar temporalmente la mina para obtener los recursos necesarios, sin permitir una nueva prórroga una vez concluido el cierre.
Según los cálculos presentados por la comisión, cerrar la mina sin un acuerdo previo costaría entre US$800 millones y US$1.000 millones durante los primeros siete a nueve años. Después serían necesarios entre US$15 millones y US$20 millones mensuales para mantenimiento durante al menos una década. El costo acumulado podría ubicarse entre US$2.600 millones y US$3.400 millones en un periodo de 17 a 19 años.
El ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, advirtió que ese gasto no generaría crecimiento, empleo permanente ni nuevas cadenas económicas para el país.
La mina permanece paralizada desde 2023
Cobre Panamá está paralizada desde noviembre de 2023, cuando la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional el contrato de concesión, después de protestas sociales y ambientalistas. El fallo invalidó el acuerdo, pero no estableció qué debía ocurrir con las instalaciones.
Desde entonces, el complejo ha requerido mantenimiento, vigilancia ambiental y manejo de relaves. Esas tareas se han financiado con el procesamiento del mineral almacenado, aunque la comisión señaló que ese recurso es limitado y no puede sostener indefinidamente los costos de la operación detenida.
El cierre también tendría consecuencias laborales y económicas. Más de 6.000 empleos directos y cerca de 30.000 indirectos se perdieron tras la suspensión de 2023, mientras que unos 2.000 proveedores panameños quedaron sin su principal fuente de ingresos.
First Quantum dice estar dispuesta a negociar
Pese a la caída bursátil, First Quantum afirmó que está dispuesta a conversar con el Gobierno panameño. La empresa señaló que cualquier nuevo acuerdo debe respetar la soberanía del país, sus instituciones democráticas y un proceso liderado por el Ejecutivo.
La minera también aseguró que participará de manera constructiva y de buena fe para establecer un marco jurídico justo, transparente, duradero y compatible con la Constitución y las leyes de Panamá. Además, sostuvo que la custodia ambiental responsable de Cobre Panamá es una prioridad y que espera instrucciones sobre los siguientes pasos del diálogo.