El estreno de Impacto mortal, dirigida por Renny Harlin y protagonizada por Aaron Eckhart, vuelve a poner en primer plano la relación de Hollywood con las catástrofes aéreas. La película sigue a un primer oficial de vuelo durante el aterrizaje forzoso de un avión que cubría la ruta entre Los Ángeles y Shanghái.
Tras el accidente, los sobrevivientes quedan atrapados entre los restos de la aeronave, que se hunden progresivamente en el océano, y un grupo de tiburones. La situación reúne varios de los elementos que han sostenido este tipo de historias: peligro inmediato, instinto de supervivencia y la incertidumbre sobre quién logrará salir con vida.
Pilotos y pasajeros frente al límite
Muchas de estas películas presentan primero la vida de los personajes antes de llevarlos a una situación extrema. En el caso de los pilotos, el relato suele detenerse en sus temores, conflictos, fortalezas y debilidades, así como en la relación entre tripulantes jóvenes y veteranos.
El piloto también puede convertirse en un héroe inesperado. Sully (2016), dirigida por Clint Eastwood, llevó al cine la historia real de Charles Sullenberger, quien en 2009 logró aterrizar un avión comercial en emergencia sobre el río Hudson, cerca de Nueva York, sin que ninguna de las 155 personas a bordo resultara herida.
En una historia ficticia, El vuelo (2012), de Robert Zemeckis, presenta a William “Whip” Whitaker, interpretado por Denzel Washington. El personaje evita una tragedia mediante una maniobra extrema, mientras enfrenta problemas personales relacionados con el alcohol y las drogas.
Una tradición que comenzó con Aeropuerto
La tensión de estas películas nace también del contraste entre la seguridad del espectador y la incertidumbre absoluta de quienes están dentro del avión. Las escenas del accidente, el peligro físico y las decisiones tomadas durante la emergencia refuerzan el suspenso y el terror.
Entre los antecedentes más recordados aparece la secuencia de accidente aéreo de Corresponsal extranjero, dirigida por Alfred Hitchcock y estrenada en 1940. Décadas después, Sin miedo a la vida (1993), de Peter Weir, siguió casi en tiempo real la caída de un avión y la transformación existencial de uno de sus sobrevivientes.
Vuelo 93 (2006), de Paul Greengrass, reconstruyó lo ocurrido con el cuarto avión involucrado en los atentados del 11 de septiembre de 2001 desde las perspectivas de pasajeros, tripulantes, familiares y responsables en tierra.
Más recientemente, La sociedad de la nieve (2024), de J. A. Bayona, recreó el accidente de un avión de la Fuerza Aérea Uruguaya en la cordillera de los Andes, ocurrido en 1972, y la supervivencia durante 72 días de los 16 pasajeros que finalmente fueron rescatados.
Acción, parodia y nuevas amenazas
El género también se ha mezclado con la política y el cine de acción. En Avión presidencial (1997), Harrison Ford interpreta al presidente de Estados Unidos, quien debe enfrentar una amenaza terrorista durante un vuelo.
El punto de partida del cine de catástrofes moderno suele ubicarse en Aeropuerto (1970). A partir de esa película, el modelo se extendió a secuelas como Aeropuerto 1975, Aeropuerto 1977 y Aeropuerto 1980 – El Concorde, además de otras historias sobre terremotos, naufragios e incendios.
La fórmula también encontró espacio en la comedia. ¿Y dónde está el piloto? (1980) convirtió los códigos del cine de desastres en una parodia, mientras que Serpientes a bordo (2006) llevó el peligro al interior de un avión mediante un cargamento de animales venenosos que queda libre durante el vuelo.
Con Impacto mortal, la pantalla vuelve a explorar una combinación que mantiene su capacidad de atracción: un accidente improbable, personajes sometidos a decisiones límite y la pregunta que acompaña a cada historia de este género: quién podrá sobrevivir.