Santa Marta atraviesa una crisis de basuras marcada por fallas en la recolección, el retiro progresivo de contenedores y las dudas sobre la capacidad futura del relleno sanitario de Palangana. La acumulación de residuos en distintos sectores ha provocado quejas por malos olores, presencia de vectores y afectaciones al espacio público.
El problema también genera preocupación ambiental y sanitaria en una ciudad cuya actividad turística depende, entre otros factores, de las condiciones de sus barrios, playas y corredores urbanos.
Fallas en la operación y sanción a Atesa
Los informes de supervisión de la Empresa de Servicios Públicos de Santa Marta (Essmar), encargada de vigilar el contrato de concesión con Aseo Técnico de la Sabana (Atesa), documentaron deficiencias en las obligaciones de recolección y transporte, además de retrasos que afectaron la continuidad del servicio.
La supervisión identificó 18 casos de presunto incumplimiento, entre ellos fallas en las jornadas de los días 12, 13 y 14 de septiembre y en las rutas 1049, 2050, 1051 y 2052.
Por estos hechos, Essmar impuso a Atesa una multa de 126 salarios mínimos mensuales legales vigentes, equivalentes a $220.061.403, por incumplimiento parcial del contrato de concesión 007 de 1993. El valor podrá descontarse de los saldos pendientes a favor del contratista o cobrarse mediante jurisdicción coactiva si no se paga voluntariamente.
La entidad señaló que la decisión se tomó con base en informes de supervisión e interventoría y que durante el proceso se garantizaron el debido proceso y el derecho de defensa de Atesa. El alcalde Carlos Pinedo Cuello respaldó la sanción y pidió exigir el cumplimiento de las obligaciones pactadas.
El retiro de contenedores aumenta la presión sobre las rutas
En septiembre, Atesa comenzó a desmontar de manera progresiva los contenedores que durante años sirvieron como puntos de almacenamiento temporal. La empresa anunció que fortalecería la recolección puerta a puerta mediante camiones de carga trasera y apoyo de operarios.
El cambio obliga a reorganizar rutas, frecuencias, vehículos y personal para evitar que los residuos se acumulen nuevamente en los lugares donde fueron retirados. Según cifras presentadas por el operador en discusiones locales, la ciudad genera y recoge alrededor de 570 toneladas diarias, de las cuales unas 60 correspondían al sistema de contenedores.
La incertidumbre sobre el relleno sanitario de Palangana
Otro frente de la crisis es el futuro del relleno sanitario de Palangana. Durante un debate realizado el 20 de octubre en la Comisión Quinta del Senado, la Superintendencia de Servicios Públicos informó que la licencia ambiental del sitio venció en mayo de 2026 y que la solicitud de modificación presentada por el prestador aún no tenía una respuesta definitiva.
La autoridad también indicó que, de los 509 contenedores contemplados en el Plan de Gestión Integral de Residuos Sólidos, 434 estaban operativos, lo que representa un déficit de 75 unidades. Además, advirtió sobre la falta de vehículos de carga lateral.
Entre las alternativas mencionadas están trasladar los residuos a rellenos sanitarios de Soledad o Aracataca. Esta opción podría aumentar los costos de transporte y repercutir en las tarifas del servicio.
El debate llegó al Senado
El debate de la Comisión Quinta, liderado por la senadora Patricia Caicedo, del Pacto Histórico, abordó las fallas atribuidas al operador, el retiro de contenedores, la capacidad de Palangana y la administración de los recursos destinados a la protección ambiental.
También se discutieron el cumplimiento de las rutas y frecuencias, la disponibilidad de vehículos, las medidas para los sectores afectados por el desmonte de contenedores, el aprovechamiento de residuos y la participación de los recicladores.
La solución dependerá de la coordinación entre Atesa, Essmar, las autoridades ambientales y los organismos de vigilancia. Los habitantes esperan que las sanciones se traduzcan en rutas cumplidas, recolección oportuna, menos puntos críticos y claridad sobre la disposición final de los residuos.