CaliLee 2026 cerró con 400.000 asistentes y 75.470 libros vendidos en once jornadas, sus mejores registros hasta ahora. El festival literario de Cali ocupó un circuito de 90.000 metros cuadrados entre el Bulevar del Río y el Paseo Bolívar, con 180 expositores y una oferta de 221.118 ejemplares.
Las dos primeras jornadas superaron la asistencia del año anterior y el sábado 24 de octubre se convirtió en el día de mayor afluencia, con 44.600 visitantes. Las ventas también marcaron un hito: se pasó de 67.000 a más de 75.000 libros en papel, una señal que la organización leyó como prueba de una ciudad lectora.
La edición dejó además una donación histórica de 105.000 libros infantiles y juveniles: 100.000 aportados por Planeta y el Fondo de Cultura Económica para escuelas, fundaciones, universidades y bibliotecas, y 5.000 para la biblioteca de la Fundación Valle del Lili, destinados a niños hospitalizados.
Un reencuentro tras el terremoto
El festival se celebró en una ciudad golpeada por el sismo de agosto y con las lluvias del Fenómeno del Niño como amenaza durante al menos tres días. La directora, Paola Guevara, admitió que llegó a dudar sobre la conveniencia de realizar la feria. "Tenía la duda de si era mejor no hacer el festival; hoy no me cabe la menor duda de que hicimos lo correcto en perseverar", afirmó.
Para Guevara, el valor estuvo en volver a encontrarse. "Necesitamos espacios para volver a estar juntos, para respirar, caminar, estar en familia", señaló. El concierto de marimbas, los auditorios llenos y la participación por primera vez de los Wounaan quedaron entre los momentos que destacó del balance.
El autor Mario Mendoza volvió a ser el fenómeno de convocatoria: llenó un aforo de más de 600 personas en el Hotel Spirito, firmó más de 200 libros y reunió a más de 800 personas en dos días. El top de ventas lo encabezaron Cadáver Exquisito, de Agustina Bazterrica; Murdoku, de Manuel Garand; La Hora de los Lobos, de Mario Mendoza; Cien Años de Soledad y La Casa de los Espíritus.
República Dominicana fue el país invitado de honor y su delegación dejó una carta de agradecimiento por la acogida. Con la mirada puesta en 2027, Guevara anticipó que el próximo objetivo será buscar el apoyo masivo de la empresa privada.