En los bosques nevados del norte de Japón vive un pájaro de apenas ocho gramos que se ha ganado la atención de fotógrafos y aficionados a la naturaleza. Es el Shima-enaga, conocido como el 'hada de la nieve', que durante el invierno esponja su plumaje hasta parecer una pequeña esfera blanca.
El ave habita principalmente en Hokkaido, la isla más septentrional de Japón, donde puede observarse durante todo el año. Según información recogida por el diario argentino Clarín, mide entre 13 y 14 centímetros y pesa alrededor de ocho gramos. Su cuerpo redondeado, su plumaje esponjoso y unos pequeños ojos negros lo han convertido en una figura reconocida dentro y fuera del país.
La silueta casi esférica no es un rasgo permanente. Con la llegada de los meses más fríos, el pájaro esponja sus plumas para conservar el calor corporal, una adaptación que le permite afrontar las condiciones climáticas de la isla. Fuera de temporada mantiene rasgos reconocibles, como el tamaño diminuto y los ojos oscuros.
Su alimentación es omnívora e incluye insectos, pequeños invertebrados y materia vegetal, una dieta flexible que le permite ajustarse a los recursos disponibles en el bosque según la época del año.
También es un ave gregaria: suele desplazarse en grupos de entre 20 y 30 ejemplares, que recorren las ramas de los árboles con movimientos rápidos y acrobáticos. La reproducción ocurre generalmente una vez al año, aunque en determinadas circunstancias puede repetirse.
De los bosques a los recuerdos turísticos
La popularidad del Shima-enaga superó hace tiempo el ámbito de la observación de aves. En Hokkaido su imagen aparece en peluches, calendarios, tortas y recuerdos turísticos, un reflejo de su presencia en la cultura local. Las fotografías difundidas por especialistas en naturaleza y usuarios de redes sociales le dieron, además, un reconocimiento internacional, con su apariencia invernal como el rasgo más compartido en plataformas digitales.
Ese interés ha impulsado en la región japonesa actividades relacionadas con la observación de fauna y el turismo de naturaleza.
Dónde observar al 'hada de la nieve'
Uno de los puntos asociados con su avistamiento es el Bird Watching Café, ubicado en Chitose, una ciudad de Hokkaido. El establecimiento, fundado por el fotógrafo de naturaleza Tadashi Shimada, dispone de grandes ventanales orientados hacia el bosque cercano al río Chitose y de refugios exteriores diseñados para observar y fotografiar las aves sin interferir en su comportamiento.
El café adoptó al Shima-enaga como mascota mucho antes de su actual fama. Durante el invierno, los visitantes pueden ver de cerca la apariencia que dio origen a su sobrenombre: la de un pájaro pequeño, blanco y redondo, posado sobre las ramas como una bolita de algodón.