El costo de transportar petróleo desde la costa del Golfo de México hasta China se disparó por la tensión entre Estados Unidos e Irán. La tarifa de los buques petroleros llegó a casi US$60 millones por viaje, más de tres veces por encima del nivel registrado antes del conflicto.
La tarifa alcanzó un máximo de US$79,6 millones a comienzos de octubre, mientras que durante los cinco años anteriores al conflicto el promedio era inferior a US$8 millones.
El aumento del flete coincide con una fuerte caída en los pedidos de crudo estadounidense por parte de refinerías asiáticas. Las solicitudes para entregas en noviembre disminuyeron cerca de 50% y se ubicaron entre 24 y 26 millones de barriles. Si la tendencia continúa, sería el nivel más bajo en siete años, según los datos citados en el reporte.
El transporte pesa sobre el precio del crudo
Alquilar uno de los buques más grandes para un recorrido de 30 días equivale actualmente a cerca de la mitad del costo de construir una embarcación nueva. Ese valor no incluye el petróleo, cuyo precio ronda los US$100 por barril.
Randy Hawkins, jefe de comercio de petróleo de Valero Energy, explicó que las refinerías están pagando entre US$30 y US$35 por transportar cada barril desde la costa del Golfo hasta Asia, hasta siete veces más que el año anterior.
La disponibilidad de buques también se ha reducido por el uso de embarcaciones pequeñas para recoger crudo en el Golfo Pérsico. Después, la carga se transfiere a barcos más grandes que esperan en el Golfo de Omán, un proceso que aumenta el número de naves necesarias y ralentiza el transporte.
A estos factores se suman las primas de seguros y el mayor costo del combustible. Vortexa no ve señales de una recuperación inmediata de los volúmenes enviados a Asia, aunque algunos operadores consideran que los cargamentos de noviembre podrían aumentar hasta 40 millones de barriles.
La menor demanda asiática también ha afectado las referencias del crudo estadounidense. El petróleo de la cuenca Pérmica llegó a cotizar apenas 25 centavos por encima del contrato de referencia en Magellan East Houston, frente a una diferencia superior a US$3 seis semanas antes.