El fenómeno de El Niño volvió a encender las alertas sobre el sistema eléctrico colombiano. El Ideam estima una probabilidad del 90 % de que el episodio sea clasificado como muy fuerte y del 75 % de que alcance la mayor intensidad registrada, con efectos que podrían extenderse hasta junio, julio o agosto de 2027, según su director, Andrés Herkrath.
La preocupación tiene una razón concreta: la generación eléctrica del país depende en buena medida del agua. En condiciones normales de lluvias, las hidroeléctricas aportan alrededor del 70 % de la electricidad, explicó David Felipe Celeita, director de Proyección y Relacionamiento y profesor de la Universidad de La Sabana.
Cuando El Niño reduce las precipitaciones y los aportes de los ríos a los embalses, el sistema debe recurrir con más intensidad a las plantas térmicas, que funcionan con combustibles como el gas natural. El problema no es solo tener menos agua almacenada, sino garantizar que existan otras fuentes capaces de responder durante un periodo prolongado de bajas lluvias.
Déficit no significa apagón
Celeita aclaró que hablar de un posible déficit energético en 2027 no implica que Colombia vaya a quedarse sin luz. El riesgo depende del crecimiento de la demanda, la disponibilidad de las plantas, la hidrología y el suministro de combustibles. «Cuando hablamos de un posible déficit energético en 2027, no estamos diciendo que Colombia necesariamente vaya a experimentar apagones», señaló.
El experto distinguió entre déficit de energía firme, que es la insuficiencia de respaldo para condiciones críticas, y déficit de potencia, que ocurre cuando no hay capacidad suficiente para atender la demanda en momentos determinados. Ambos son riesgos, pero no se traducen automáticamente en racionamiento.
El nivel de los embalses es un indicador clave, aunque no suficiente. El experto recordó tres episodios: en 1992, durante el gran apagón, los embalses cayeron por debajo del 30 %; en 2016 estuvieron cerca del 50 % y, según él, permitieron evitar un apagón; en 2024 llegaron a cerca del 27 %. Para 2026, el almacenamiento superaba el 75 % al momento de su análisis.
«Desde el punto de vista técnico, lo importante no es solamente cuánta agua tenemos almacenada, sino cuánta energía podemos producir con esa agua y durante cuánto tiempo podemos sostener la demanda si las lluvias continúan disminuyendo», afirmó.
A las restricciones de agua se suman las del gas natural, con una exposición creciente a los precios internacionales del combustible importado. Celeita advirtió que ampliar la capacidad de regasificación no basta: «Tener mayor capacidad de regasificación no garantiza automáticamente que exista gas contratado, disponible y económicamente accesible para las plantas térmicas».
El académico insistió en que generación, transmisión y suministro de combustibles deben funcionar de manera coordinada. Mencionó el potencial de los proyectos solares y eólicos, especialmente en la región Caribe, aunque varios han enfrentado retrasos para entrar en operación. También pidió evaluar tecnologías como la geotermia.
«El indicador de éxito debe ser cuánta generación confiable y cuánta infraestructura de transmisión entran realmente en operación, con fechas verificables, para reducir los riesgos de abastecimiento en 2027 y los años siguientes», concluyó.