El papa León XIV llega este domingo a Argentina, la segunda escala de una gira de 12 días por Sudamérica, con un discurso ante el presidente Javier Milei que será seguido con especial atención. La visita ocurre en medio de las diferencias entre el Vaticano y el gobierno libertario por el ajuste que, según la Iglesia, golpea sobre todo a los sectores más pobres.
El pontífice, de 71 años y el primero nacido en Estados Unidos, recorrerá cuatro localidades hasta el miércoles. Es el primer papa desde 1987 en visitar Argentina y arriba procedente de Uruguay, donde instó a las naciones sudamericanas a abordar los problemas regionales de forma conjunta. El viaje, uno de los más intensos de un líder católico en décadas, se produce menos de un mes después de que se sometiera a una cirugía por cáncer de pulmón.
Austeridad, inflación y crítica social
Milei llegó al poder en 2023 con la promesa de un ajuste profundo del gasto estatal y defiende su programa como la única vía para controlar la inflación. Bajo su gestión, el indicador pasó de más del 200% anual a casi el 33%. Sin embargo, las encuestas muestran una caída de popularidad de cara a las elecciones presidenciales del próximo año, en un contexto de recortes de subsidios, despidos en el sector público y cierre de empresas que presionan los presupuestos familiares.
“Cualquier intervención de León, en particular sobre la pobreza, los límites de los mercados o la retórica de confrontación política, podría interpretarse como una crítica implícita a Milei y amplificar la oposición existente al enfoque del Gobierno”, dijo Nicolás Watson, de la consultora Teneo.
El papa suele emplear un lenguaje diplomático y medido en sus viajes, aunque en los últimos meses ha adoptado una postura más contundente en el escenario mundial. No se espera que critique a Milei por su nombre, pero sus referencias a políticas nacionales o a hechos internacionales serán analizadas con detalle por los observadores políticos.
Un pontificado que incomoda
A lo largo de sus 18 meses de pontificado, León XIV ha advertido sobre los riesgos de la inteligencia artificial, ha pedido tratar a los inmigrantes con humanidad y ha abogado por medidas frente al cambio climático, posturas que lo han llevado a discrepar con Donald Trump y otros líderes de derecha. El pontífice también ha cuestionado el respaldo de Milei a la guerra en Irán, una posición que generó malestar en Washington.
El itinerario incluye una visita a una institución de cuidado de personas con discapacidad y a una prisión. Jorge Silanes, director religioso del Pequeño Cottolengo Don Orione, que recibirá al papa el lunes, dijo que la visita cobra un significado especial porque los recortes presupuestarios han reducido las prestaciones por discapacidad en un país donde la pobreza sigue siendo elevada.
La relación entre Milei y el Vaticano tiene antecedentes. El mandatario insultó en el pasado al papa Francisco y después intentó recomponer los vínculos durante una visita al Vaticano. “Milei no gana nada peleándose con el papa”, dijo Verónica Giménez, socióloga de la Universidad de Buenos Aires. “Podría ganar si muestra un país y una administración ordenados”, agregó.
Fortunato Mallimaci, sociólogo del Conicet, consideró que la visita generará un sentimiento de unidad y energía entre quienes se sienten excluidos por el programa económico de Milei. El viaje, que concluirá el 17 de noviembre tras pasar por tres países, busca también visibilizar a los colectivos que suelen quedar al margen.