El Centro de Entrenamiento Avanzado de Ala Rotatoria (Ceaar), en el Fuerte Militar de Tolemaida, pasó a manos del Ejército colombiano después de siete años de cooperación con Estados Unidos. La institución asumirá la administración, la operación y la continuidad de los cursos para pilotos, tripulantes y técnicos de helicópteros.
Un traspaso tras siete años
La transferencia se formalizó con la inauguración del Hangar de Instrucción Sargento Viceprimero Javier Elías Reino Badel, construido con recursos y apoyo técnico del Gobierno estadounidense y del Cuerpo de Ingenieros de su Ejército. En el acto estuvieron el encargado de negocios de Estados Unidos, Hugo Guevara; el ministro de Defensa, Jorge Mora; el comandante de las Fuerzas Militares, general Erik Rodríguez, y el comandante del Ejército, general José Bertulfo Soto, entre otros delegados.
La cooperación comenzó en 2019, cuando ambos gobiernos acordaron crear en territorio colombiano un centro para formar personal especializado en helicópteros. Antes, parte de la instrucción de aviadores latinoamericanos exigía trasladarse a instalaciones del Ejército estadounidense. El proyecto se apoyó en la experiencia de la Aviación del Ejército colombiano con los helicópteros UH-60 Black Hawk y UH-1H-II Huey II.
Cómo se repartió el aporte
Colombia puso aeronaves, instalaciones, instructores de vuelo, servicios aeronáuticos y experiencia operacional. Estados Unidos aportó asesoría técnica, instructores de tierra, conocimientos doctrinales y recursos para construir la infraestructura académica y de entrenamiento. El centro funciona en el Batallón de Entrenamiento y Reentrenamiento de Aviación (Betra), la unidad encargada de dirigir el programa.
En siete años, el Ceaar capacitó a 2.098 alumnos, entre ellos 385 extranjeros de diez países aliados. Se dictaron 359 cursos y se acumularon más de 8.000 horas de vuelo de instrucción. Esa presencia internacional convirtió al centro en un espacio de formación para otras fuerzas de la región en operación de helicópteros, seguridad aeronáutica y coordinación de tripulaciones.
El nombre del hangar
El nuevo hangar dispone de aulas, talleres, áreas de instrucción, espacios aeronáuticos y equipos para combinar la enseñanza teórica con la práctica de mantenimiento y operación de helicópteros. Lleva el nombre del sargento viceprimero Javier Elías Reino Badel, suboficial que durante más de dos décadas estuvo vinculado a la Aviación Militar. Reino Badel fue instructor y estandarizador de tripulaciones de UH-60 Black Hawk y formó parte del Betra. Falleció el 5 de febrero de 2024 mientras cumplía funciones en una tripulación de UH-60.
Con la transferencia, el Ejército queda responsable de mantener la infraestructura, preservar los conocimientos recibidos y garantizar la continuidad de los cursos, incluida la formación de instructores y las normas de seguridad de vuelo. La institución también deberá administrar los recursos del centro y seguir recibiendo personal nacional y extranjero sin la dirección estadounidense.