Un helicóptero de NBC4 Los Ángeles y Telemundo 52 se estrelló la noche del martes 15 de septiembre en Chatsworth, en el Valle de San Fernando, mientras su tripulación cubría desde el aire un accidente de tránsito ocurrido horas antes en la zona. En el siniestro murieron la periodista y fotoperiodista aérea Eliana Moreno, el piloto George Marciniw y Edy Gutierrez Mejía, un hombre de 29 años que se encontraba en tierra. Otras dos personas fueron trasladadas a centros médicos.
La aeronave, un Eurocopter AS350 operado por Angel City Air, cayó poco antes de las 7:00 de la noche y quedó envuelta en llamas en una zona comercial. La tripulación seguía la información de un choque entre una camioneta SUV y un autobús de Metro ocurrido unas dos horas antes, que dejó al menos dos muertos y seis heridos, según las autoridades de Los Ángeles.
El helicóptero transmitía imágenes en vivo cuando ocurrió la emergencia, y la propia transmisión captó los últimos segundos del vuelo. En el video se observa la zona del accidente que cubrían, luego se escucha una alarma en la cabina y la aeronave se aleja del lugar mientras pierde altura. Una voz femenina, identificada como la de Moreno, pregunta al piloto si es posible recuperarla, y la imagen se corta poco después.
El sonido de la alarma centró la atención de expertos en aviación. El especialista en seguridad aérea Jeff Guzzetti dijo a Associated Press que podría corresponder a una advertencia de bajas revoluciones del rotor principal, una situación que puede comprometer la capacidad de la aeronave para mantenerse en el aire. El piloto Zoey Tur planteó que el audio también sería compatible con una pérdida de potencia del motor. Ninguna de las dos interpretaciones es la conclusión oficial: la NTSB y la FAA investigan y aún no se ha establecido si hubo una falla mecánica o del motor.
Quién era Eliana Moreno
Moreno era una periodista y fotoperiodista aérea conocida por los espectadores de NBC4 y Telemundo 52. Nació y creció en el condado de Orange, California, se graduó de Chapman University en 2010 en periodismo televisivo y ciencias políticas y desde ese año voló con el equipo de Angel City Air, donde era conocida como “Eli in the heli”. Cubrió desde el aire persecuciones policiales, incendios, accidentes y noticias de última hora en el sur de California, entre ellos los incendios que afectaron a Los Ángeles en enero de 2025. Estaba comprometida con Robert Barrientos.
Además de su trabajo periodístico, Moreno compartía en sus redes sociales imágenes de sus vuelos y de su vida personal:
George Marciniw, un piloto con décadas de experiencia
Marciniw era piloto e instructor de vuelo del sur de California, con más de tres décadas de experiencia en helicópteros. Se graduó de Burbank High School en 1974 y comenzó a volar con Moreno en 2023; ambos se convirtieron en una presencia habitual en las coberturas de última hora. El piloto Esteban Jimenez, que lo conocía desde los años noventa y había recibido instrucción suya, contó a NBC Los Ángeles que habló con él el domingo anterior sobre aviación y sobre la posibilidad de retirarse.
La caída de la aeronave obligó a NBC4 a informar en vivo la tragedia de sus propios compañeros. La presentadora Colleen Williams confirmó ante las cámaras que el NewsChopper4 había caído después de que la redacción perdiera contacto con el helicóptero. Las dos estaciones emitieron un comunicado conjunto con condolencias a los familiares, amigos y compañeros de las víctimas.
Los investigadores llegaron este miércoles al lugar del siniestro. El video de la transmisión quedó como uno de los principales registros de los últimos momentos del vuelo, aunque la alarma y las hipótesis sobre una posible pérdida de potencia no permiten por sí solas determinar la causa.