Una nueva especie de rana venenosa fue identificada en el sur de Ecuador. Se trata de la Excidobates perplexus, un anfibio de menos de dos centímetros que habita en la cuenca del río Marañón, entre el norte de Perú y el sur ecuatoriano.
El estudio encontró dos poblaciones: una en las laderas orientales de los Andes y otra en el norte de la Cordillera del Cóndor. Aunque pertenecen a la misma especie, presentan diferencias visibles en su coloración y viven en tipos de bosque distintos.
Dos poblaciones con colores diferentes
La población de la Cordillera Central Andina tiene el dorso negro con puntos rojos y el vientre rojo anaranjado con negro. En la Cordillera del Cóndor, los ejemplares presentan un dorso verde con manchas amarillas poco visibles y un vientre amarillo con negro.
Las dos poblaciones están separadas por 65 kilómetros. Sin embargo, los investigadores concluyeron que la evidencia combinada indica que se trata de variantes polimórficas de una misma especie.
La variación en los colores llevó a los científicos a elegir el nombre Excidobates perplexus, una denominación asociada con los conceptos de desconcertante o confuso.
Amenazas para la nueva especie
Los investigadores advirtieron que la rana enfrenta amenazas graves e inminentes, entre ellas la minería a gran y mediana escala, el desarrollo hidroeléctrico y el comercio ilegal de vida silvestre.
Por esa razón, propusieron que la especie sea categorizada como En Peligro Crítico en la Lista Roja. El equipo señaló que el hallazgo evidencia la riqueza, todavía subestimada, de los anfibios de los Andes del sureste ecuatoriano y la necesidad urgente de acciones de conservación.