Colombia necesita duplicar sus ventas al exterior y multiplicar el número de empresas que exportan de forma constante. Esa es la apuesta que planteó Santiago Pardo Salguero, presidente de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex), durante su intervención en la 90 Cumbre Cafetera de Asoexport, donde pidió convertir el comercio exterior en una política de Estado. La meta del gremio es pasar de poco más de US$50.000 millones anuales a cerca de US$100.000 millones y llegar a 10.000 empresas exportadoras permanentes.
El diagnóstico del dirigente es que el país no ha logrado insertarse con fuerza en la economía internacional. El comercio exterior —exportaciones e importaciones de bienes y servicios— equivale al 35,4% del PIB colombiano. En valor exportado por habitante, Colombia registra cerca de US$1.283 por persona, mientras Costa Rica alcanza unos US$7.700 y México supera los US$5.000.
“Realmente no nos hemos insertado en la economía internacional y es momento de poder asumir ese reto de la mejor manera”, sostuvo Pardo Salguero.
A su juicio, el país arrastra una triple concentración que frena el desarrollo exportador: pocos productos explican una proporción elevada de las ventas, un grupo reducido de compañías concentra los envíos y los destinos siguen agrupados en los mercados tradicionales. Los 10 principales productos suman el 63% de las exportaciones, y unas 460 empresas concentran cerca del 90% del valor total exportado. Menos de 5.000 compañías mantienen una actividad exportadora constante.
El café como referencia
Para Analdex, el grano es la prueba de lo que el país puede construir cuando articula a productores, exportadores y demás eslabones de la cadena. Detrás de la reputación internacional del café colombiano hay décadas de trabajo institucional, conocimiento de los consumidores y redes comerciales que el gremio considera un modelo replicable en otros sectores productivos. Pardo también destacó el avance del café industrializado y del liofilizado como parte del esfuerzo por agregar valor a la oferta nacional.
“Tenemos ese reto de poder diversificar la canasta exportadora, pasar de una proporción del 63% que suman los 10 principales productos exportados a realmente maximizar las posibilidades de exportación que tenemos en diferentes sectores y productos”, afirmó. Y añadió: “Es un reto que hemos tenido durante décadas: la constancia exportadora y el aumento del número de firmas que realmente se comprometen con el mercado exterior”.
Asia-Pacífico y requisitos más exigentes
La diversificación de destinos es otro de los frentes que puso sobre la mesa. Aunque Estados Unidos y la Unión Europea siguen siendo mercados relevantes, el dirigente considera que Colombia debe mirar con mayor atención hacia Asia-Pacífico. “Le estamos dando la espalda a unas oportunidades muy grandes en el Asia-Pacífico”, afirmó.
El reto no es solo comercial. Pardo advirtió que los exportadores deberán cumplir requisitos cada vez más exigentes, como el reglamento de la Unión Europea sobre deforestación y las restricciones de Estados Unidos a la importación de bienes relacionados con el trabajo forzoso. A esas condiciones se suman el cambio climático y la posible llegada del fenómeno de El Niño, que generan incertidumbre sobre la producción agropecuaria. En el caso del café, planteó interrogantes sobre el comportamiento de las floraciones y la cosecha principal del próximo año, y pidió al Gobierno y a los sectores prepararse para el impacto.
Los cuellos de botella internos
A las dificultades del comercio internacional se suman problemas estructurales dentro del país: costos de transporte, seguridad en las vías, deficiencias de infraestructura y trámites que deben cumplir las empresas para llevar sus productos al exterior. Uno de los asuntos que considera prioritarios es la facilitación del comercio, en especial la coordinación entre las entidades públicas que intervienen en las operaciones de importación y exportación. En ese sentido, propuso fortalecer las plataformas informáticas de la Dian, el Invima y el ICA, mejorar su interoperabilidad y avanzar hacia inspecciones unificadas en puertos y aeropuertos para reducir tiempos y costos.
“Tenemos la necesidad de hacer esa interconexión en el sistema ferroviario, en nuestros puertos, poder aprovechar realmente todos los diferentes modos de transporte y de carga que aumenten la productividad de Colombia”, explicó.
El planteamiento central de Pardo Salguero es que el crecimiento de las exportaciones debe convertirse en una política de Estado y no limitarse a los sectores que ya tienen presencia internacional. “Colombia puede y debe exportar alrededor de 100.000 millones de dólares al año”, sostuvo.