Ni los ecosistemas que suelen describirse como vírgenes escapan de la contaminación por plásticos. Un estudio publicado esta semana en la revista Nature encontró microplásticos en la sangre de tapires y osos hormigueros gigantes que habitan zonas remotas de Brasil.
La investigación, liderada por la Universidad de Columbia Británica (Canadá), analizó muestras tomadas entre febrero de 2021 y noviembre de 2022 a 26 tapires de tierras bajas y 21 osos hormigueros gigantes en la Amazonía, el Cerrado y el Pantanal, tres grandes biomas con territorio en Brasil y en otros países suramericanos.
Los resultados confirmaron la presencia de estas partículas —de entre 1 micrómetro y 5 milímetros— en la fauna terrestre de esos ecosistemas. La cantidad acumulada aumentó en la medida en que los animales estaban más expuestos a la actividad humana y más cerca de infraestructuras de desarrollo y de gestión de residuos.
El caso del Pantanal
El aislamiento, sin embargo, no fue una barrera. En la región remota del Pantanal, todos los animales analizados tenían microplásticos, incluidos algunos que vivían a más de 65 kilómetros de cualquier infraestructura humana y a 112 kilómetros de una planta de tratamiento de residuos.
“Esto sugiere que la exposición directa a paisajes modificados por el ser humano probablemente no sea el único factor determinante de la presencia sistémica de microplásticos”, escribieron los autores en el estudio.
El equipo señaló otros factores, como los cambios acelerados en el uso del suelo a nivel global, y recomendó limitar la exposición de la fauna silvestre a la actividad humana y a las plantas de tratamiento para reducir los niveles de esas partículas.