La Tierra está operando fuera de su margen de seguridad: siete de los nueve límites planetarios que determinan si la vida puede prosperar en el planeta ya se superaron, en los niveles de transgresión más altos jamás registrados. Es la alerta del informe más reciente sobre salud planetaria, elaborado por más de 60 científicos del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK).
Los parámetros sobrepasados son cambio climático, cambio en la integridad de la biosfera, cambio en el sistema terrestre, cambio en el agua dulce, modificación de los flujos biogeoquímicos, introducción de nuevas entidades y acidificación de los océanos.
Boris Sakschewski, científico del PIK y autor principal del estudio, explicó que la presión está aumentando en todos los límites que ya se encuentran fuera del espacio operativo seguro. "El riesgo de un cambio a gran escala, persistente y potencialmente irreversible está aumentando, mientras que nuestro margen de error para abordar estos problemas se está reduciendo", manifestó.
Dos frentes con mejoras
Aunque siete indicadores superan los umbrales, los investigadores destacaron que los dos restantes evaluados han mostrado avances en las últimas décadas: el agotamiento del ozono estratosférico y la carga de aerosoles atmosféricos, partículas que pueden causar contaminación del aire.
Entre las principales causas de la transgresión, el documento señala la contaminación por gases de efecto invernadero, la quema de combustibles fósiles, el vertimiento masivo de contaminantes, la destrucción de hábitats clave —como bosques y humedales— y el avance de la deforestación.
Los científicos advierten que la capacidad de los paisajes y las masas de agua para actuar como amortiguador ante el empeoramiento de la crisis climática "se está debilitando y podría estar significativamente sobreestimada". Aunque los bosques y los océanos han absorbido gran parte del dióxido de carbono que la humanidad ha emitido, existen indicios de que esos sistemas naturales están flaqueando.
Para Johan Rockström, científico climático y coautor del informe, es hora de acelerar las soluciones. "Contamos con el conocimiento y la capacidad", afirmó, al pedir acciones para "regresar a un espacio operativo seguro en todos los límites planetarios".
¿Qué son los límites planetarios?
El concepto se presentó por primera vez en 2009, cuando la revista Nature publicó el artículo A safe operating space for humanity, elaborado por un grupo de 28 investigadores liderados por Rockström. Allí se establecieron los umbrales que no deben sobrepasarse para evitar cambios cada vez más graves en los sistemas físicos, químicos y biológicos que sustentan la vida en la Tierra.
"Con los límites planetarios, identificamos los procesos importantes que mantienen en la Tierra las condiciones de vida que prevalecieron durante los últimos 10.000 años, durante los cuales la humanidad y la civilización se desarrollaron", explicó entonces Katherine Richardson, autora principal de ese estudio y profesora del Instituto del Globo de Copenhague.
La primera evaluación completa de los nueve parámetros —clima, deforestación, biodiversidad, productos químicos sintéticos, agua dulce y ciclo de nitrógeno, acidificación de los océanos, partículas finas en la atmósfera y capa de ozono— se publicó en 2023, en la revista Science Advances. Para ese entonces se habían sobrepasado seis umbrales, otros dos estaban cerca y solo el estado de la capa de ozono se consideraba en buen nivel. La nueva medición eleva a siete los parámetros fuera de rango.