Zura, una gueparda de cinco años, se convirtió por primera vez en madre y tuvo cinco crías el 5 de octubre en el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian, ubicado en Front Royal, Virginia, Estados Unidos. Según el instituto, la madre y los cachorros se encuentran bien y permanecen activos.
Los cuidadores describieron a Zura como una hembra tranquila y atenta. Durante los primeros días pasó la mayor parte del tiempo dentro de la madriguera y llegó a permanecer varias horas sin comer para mantenerse junto a sus crías.
Adrienne Crosier, bióloga especializada en guepardos y conservadora de carnívoros del instituto, explicó que ese comportamiento es normal después del nacimiento. La experta señaló que los cuidadores celebraron que Zura saliera a comer y beber agua antes de regresar rápidamente con la camada.
Las crías pueden seguirse por internet
Durante sus primeros días, los cachorros dependen completamente de su madre. Por lo general, tardan entre cuatro y siete días en abrir los ojos y, poco después, comienzan a desarrollar la capacidad de mover las orejas. Su peso aumenta aproximadamente 50 gramos al día.
El instituto instaló una cámara para vigilar el interior de la madriguera y habilitó una transmisión en vivo que permite observar a los cinco guepardos desde cualquier lugar. En unas tres o cuatro semanas, las crías podrían empezar a seguir a Zura cuando salga a comer o beber.
Más adelante, el personal ingresará a la madriguera para revisar a los animales y distinguir a cada cachorro. Para ello, rapará una pequeña zona de su pelaje. A las seis semanas tendrán su primer examen veterinario, recibirán las vacunas correspondientes y se les implantarán transpondedores para facilitar su identificación.
Una camada con valor para la conservación
Las crías representan la cuarta generación de una misma familia que vive en las instalaciones de Front Royal. Zura nació allí en 2021 y tanto su madre como su abuela permanecen en el instituto.
El padre es Flash, un macho de nueve años que también reside en el centro y ya ha tenido siete crías en camadas anteriores. En los guepardos, los machos no participan en la crianza de los cachorros.
Flash es considerado genéticamente valioso para el Plan de Supervivencia de la Especie de Guepardo, establecido por la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Por esa razón, es posible que los nuevos ejemplares tengan un papel dentro de los esfuerzos futuros para preservar la especie.
La población silvestre se redujo de forma drástica
De acuerdo con el Fondo para la Conservación del Chita, los guepardos llegaron a ocupar casi todo el continente africano y algunas zonas de Asia. Actualmente solo permanecen en el 23 % de su área de distribución histórica africana y están extintos en Asia, salvo por una población muy pequeña en Irán, de menos de 20 ejemplares.
El Smithsonian estima que la población mundial de guepardos se ha reducido más de 90 % desde 1900. La fragmentación de su hábitat y los conflictos con agricultores se encuentran entre las principales amenazas. Cerca del 77 % de los guepardos africanos vive en zonas abiertas y tierras agrícolas privadas, donde pueden ser perseguidos por depredar ganado o ser considerados un riesgo para las comunidades.
Las áreas protegidas tampoco siempre ofrecen las condiciones más favorables. Según el fondo de conservación, allí suelen concentrarse depredadores más grandes, como leones, leopardos y hienas, que compiten por las presas y pueden atacar a los guepardos. La mortalidad de las crías puede ser especialmente alta en esos entornos.