Cuatro manatíes —dos machos y dos hembras— fueron encontrados sin vida en el Caño San Silvestre, en Barrancabermeja (Santander). Aunque las causas de la muerte aún no se han establecido, fuentes de la Secretaría de Ambiente del municipio señalaron que, al parecer, se trataría de una contaminación por hidrocarburos proveniente del caño El Rosario, donde habría trazas de grasas y aceites.
Los primeros reportes hablaban de un solo ejemplar, según explicó Yuli Velásquez, presidenta de la Federación de Pescadores Artesanales de Santander (Fedepesan). Los otros tres aparecieron después de un recorrido realizado por un grupo de pescadores junto con integrantes de la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS) y de la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (AUNAP).
Uno de los animales fue hallado en la zona del caño donde están las tuberías de Cenit, compañía filial de Grupo Ecopetrol dedicada al transporte y la logística de hidrocarburos. "Encontramos al manatí atrapado en medio de las tuberías muerto. Realmente es lamentable y muy preocupante", dijo Velásquez, quien recordó que los pescadores llevan tiempo denunciando hechos de contaminación y han exigido "que se hagan unos estudios serios de lodos para determinar las condiciones de la ciénaga y el caño".
La plataforma ciudadana Biodiversos, integrada por profesionales de la conservación de la biodiversidad en Colombia, también se pronunció y aseguró que el hallazgo "es un evento excepcional y requiere atención inmediata. Es urgente realizar necropsias y análisis de calidad del agua".
Días atrás, varios pescadores ya habían denunciado la mortandad de peces en el tramo que conduce desde el sector de la Represa hasta el caño Rosario, con reportes de ejemplares muertos desde la mañana del martes.
Denuncias previas por contaminación
La Ciénaga de San Silvestre es el espejo de agua más importante del Magdalena Medio y la principal fuente de agua potable para los más de 200.000 habitantes de Barrancabermeja. Los pescadores del municipio han alertado durante años a las autoridades ambientales sobre presuntos vertimientos de hidrocarburos de grandes empresas petroleras en la zona.
En las denuncias radicadas ante la Fiscalía, los pescadores han asegurado que no pueden consumir agua de esa fuente hídrica y han reportado la muerte masiva de búfalos, garzas, peces, tortugas y manatíes. El ente judicial recolectó muestras de agua y entrevistó a nueve pescadores, varios de los cuales señalan como una de las principales causas a la planta La Fortuna, propiedad de Terpel, ubicada a 30 minutos de Barrancabermeja.
Uno de los entrevistados por el CTI de la Fiscalía contó que desde el año 2000 observa contaminación en la ciénaga a causa de esa planta y que, entre 2010 y 2016, las afectaciones por derrames de crudo "han sido muy grandes y dejan una nata negra en la superficie de la ciénaga durante meses".
Otro pescador afirmó que, pese a la gravedad de la situación, "ninguna autoridad ha hecho presencia en la ciénaga para ponerle control a lo que está sucediendo", y que muchas familias tuvieron que desplazarse a otras ciénagas para ejercer la pesca, porque "a causa de los químicos, se queman y se destruyen totalmente las plantas y los animales".
Consultada, Terpel respondió mediante un comunicado en el que indicó que La Fortuna es un activo estratégico para el abastecimiento de combustible en Colombia y que sus instalaciones y procesos ambientales están debidamente certificados.