Una nueva especie de flora silvestre fue descrita para la ciencia en el Huila: la Plutarchia hildae, colectada en el Parque Natural Regional Cerro Páramo de Miraflores y confirmada tras un proceso de investigación de al menos dos años. Con ella, el departamento amplía su registro de biodiversidad y de especies endémicas.
«Plutarchia hildae fue colectada durante un proceso de campo que se desarrolló con grupos ambientales, con Conservación Internacional, con Pacto Hylea y claramente la CAM que guió y acompañó el ejercicio botánico», explicó Jeison Herley Rosero Toro, profesional botánico de la CAM.
Durante la expedición, el equipo caracterizó la flora del páramo y colectó un ejemplar del género Plutarchia. El material fue sometido después a distintos procesos para establecer si correspondía a una especie ya conocida o a una nueva para la ciencia. «Durante al menos dos años estuvimos revisando la especie, hasta el día de hoy que da luz», indicó Rosero Toro.
El trabajo incluyó 10 días de labores de campo. Luego, el material fue secado a una temperatura aproximada de entre 60 y 70 grados centígrados, pasó por un proceso de curaduría y llegó al laboratorio, donde investigadores nacionales e internacionales realizaron el análisis y la descripción.
«Eso implica medidas de los pétalos, de los sépalos, de la corola, de las hojas, del porte y contrastarlo con las otras especies descritas para la ciencia y poder encontrar esas características que la hacen diferente a las demás», detalló el botánico.
La Plutarchia hildae pertenece a la familia Ericaceae, un grupo de plantas presente en zonas de páramo y altoandinas, al que también pertenecen especies conocidas por sus frutos, como el agraz. Rosero Toro destacó que en esta familia confluyen géneros como Plutarchia, Cavendishia, Thibaudia y Satyria, que la hacen una de las más grandes e importantes dentro de las zonas de páramo y altoandinas.
De acuerdo con las exploraciones realizadas hasta ahora, se trata de una especie endémica del Huila, aunque se requieren más estudios para comprobar si existe en otros lugares. El nombre también reconoce el trabajo de una investigadora: el epíteto hildae honra a la botánica Hilda del Carmen Dueñas Gómez, docente que dedicó parte de su trayectoria a los inventarios de la flora regional del departamento.
El hallazgo, sin embargo, llega con una alerta. La especie fue categorizada en un estado de conservación crítico debido a que, hasta el momento, solo se conoce una población muy reducida. Al encontrarse en el páramo, enfrenta además amenazas asociadas a distintos procesos antrópicos.