Colombia tendrá que acostumbrarse a importar gas natural durante los próximos cinco años y podría depender de las compras externas para cubrir hasta la mitad de su suministro en 2030, advirtió Nelson Castañeda, presidente de la Cámara Colombiana de Bienes y Servicios de Petróleo, Gas y Energía (Campetrol).
Según las cifras citadas por el dirigente, las importaciones alcanzaron en septiembre 430 millones de pies cúbicos diarios, equivalentes a cerca del 33 % del consumo nacional. La participación podría aumentar si la producción local no se recupera y los nuevos proyectos no entran en operación dentro de los plazos previstos.
El precio del gas importado preocupa a los consumidores
Castañeda planteó que, si el gas importado llega a representar la mitad del suministro y su precio se ubica entre USD 20 y USD 25 por millón de BTU, la factura podría duplicarse o triplicarse. Sin embargo, esa proyección no equivale a una estimación definitiva del recibo de los hogares.
El costo que paga un usuario también incluye contratos de suministro, transporte, distribución y otros componentes. Por eso, comparar el precio internacional del combustible con la factura final no permite concluir por sí solo que los recibos aumentarán en esa proporción.
El gas nacional fue situado por Campetrol entre USD 5 y USD 7 por millón de BTU, mientras que el gas natural licuado importado debe enfriarse, transportarse en buques y regasificarse antes de incorporarse al sistema colombiano. Cuando Ecopetrol declaró desiertos sus procesos para contratar GNL a cinco años, las cotizaciones rondaban los USD 25 por millón de BTU y podían llegar a USD 30.
El combustible no solo abastece a hogares y comercios. También es un insumo para la industria y para las centrales térmicas que respaldan la generación eléctrica cuando la producción hidroeléctrica disminuye. Un mayor costo energético podría trasladarse a bienes y servicios, aunque el efecto dependerá de las condiciones de cada sector.
Una infraestructura de importación concentrada
La dependencia externa se suma a una vulnerabilidad operativa: SPEC LNG, en Cartagena, es actualmente la única terminal que recibe gas natural licuado importado y lo convierte nuevamente en gas para incorporarlo al sistema nacional.
Los trabajos correctivos en la terminal redujeron temporalmente su capacidad de regasificación de 475 a 400 millones de pies cúbicos diarios. El Ministerio de Minas y Energía informó que las labores tomarían entre siete y ocho días, mientras el racionamiento programado permanecería vigente hasta que la cartera declarara oficialmente su finalización.
La regulación estableció prioridades para distribuir el combustible disponible: primero la demanda esencial, luego la generación térmica y determinadas actividades industriales necesarias para transportar crudo destinado a refinación. Los demás contratos siguen el orden previsto y las exportaciones de gas firme quedan al final.
Proyectos para recuperar la oferta nacional
Entre las alternativas señaladas por el gremio están Sirius, un yacimiento costa afuera desarrollado por Ecopetrol y Petrobras; Colectora, en La Guajira, y el gasoducto Antonio Ricaurte, que conecta a Colombia con Venezuela. También se mencionó el potencial de recursos no convencionales en las cuencas del Cesar, Ranchería y Magdalena Medio.
De acuerdo con Castañeda, las empresas han invertido alrededor de USD 1.000 millones en la delimitación de Sirius y han terminado la perforación de cinco pozos. El proyecto podría aportar unos 450 millones de pies cúbicos diarios, pero su producción se estima para 2030 o 2031, siempre que avance sin retrasos.
Antes de llegar al sistema nacional, Sirius necesitaría completar trámites, consultas previas y la construcción de una infraestructura de transporte que incluiría un gasoducto de aproximadamente 120 kilómetros. Por eso, el proyecto podría mejorar la oferta futura, pero no resolvería por sí solo las necesidades inmediatas.
Campetrol también propone incentivar el recobro mejorado en campos existentes y mejorar las condiciones tributarias y contractuales para atraer inversiones. Según el gremio, el número de taladros dedicados a perforar nuevos pozos pasó de 60 en noviembre de 2022 a 32 este año, una reducción que habría contribuido a la pérdida de más de 25.000 empleos directos e indirectos en el sector.
La discusión queda concentrada en tres frentes: aumentar la producción de los campos actuales, desarrollar nuevos proyectos en tierra y costa afuera y evaluar los recursos no convencionales. Mientras esas decisiones avanzan, el abastecimiento colombiano seguirá expuesto a los precios internacionales y a la capacidad de la infraestructura de importación.