El empresario colombiano Jaime Gilinski, el hombre más rico del país según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, acordó ceder los derechos sobre el campo petrolero venezolano Bare a la productora GeoPark Ltd. a cambio de nuevas acciones valoradas en US$515 millones, un movimiento que lo encamina a convertirse en el nuevo accionista mayoritario de la compañía.
La operación fue doble. Gilinski firmó el mes pasado un contrato de 25 años con el gobierno venezolano para explotar el crudo pesado de Bare, ubicado en la Faja Petrolífera del Orinoco, y horas más tarde acordó ceder ese contrato a GeoPark. El campo colinda con uno de los bloques prolíficos de Chevron, lo que abre la posibilidad de aprovechar las operaciones de esa petrolera.
Según el acuerdo, GeoPark financiará cualquier nueva inversión en Bare y mantendrá una participación neta del 65%; el resto permanece en manos de la petrolera estatal PDVSA. La meta es elevar la producción del campo de 11.000 a 95.000 barriles diarios.
En una entrevista en Caracas la semana pasada, el director ejecutivo de GeoPark, Felipe Bayón, dijo que la empresa está en conversaciones con PDVSA para acceder a un aditivo esencial que permita transportar el crudo, cuya consistencia es similar a la del asfalto.
La operación tiene un reloj en contra: GeoPark dispone de hasta 120 días para cumplir las condiciones contractuales necesarias para que el acuerdo entre en vigor, un plazo que vence en diciembre. Si el contrato de Bare expira antes de que eso ocurra, la operación de la petrolera quedará rescindida.
Las acciones de GeoPark han repuntado desde la llegada de Gilinski. Si el contrato con Venezuela sigue adelante, se espera que el empresario ofrezca a los actuales accionistas la posibilidad de vender hasta US$100 millones en acciones a un precio superior al cierre del jueves, de US$11,45 por acción.
Cómo se armó el acuerdo
Los detalles de la operación se reconstruyeron a partir de documentos regulatorios y de conversaciones con personas familiarizadas con la negociación, que pidieron no ser identificadas por tratarse de asuntos comerciales delicados.
Tras la captura de Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses en enero y la flexibilización de sanciones por el gobierno de Donald Trump, el hijo de Gilinski, Gabriel, se reunió en marzo con la presidenta interina, Delcy Rodríguez —respaldada por Estados Unidos—, y viajó a Caracas más de diez veces en los meses siguientes. Los Gilinski evaluaron acuerdos para varios campos petroleros; algunos no prosperaron o terminaron en manos de otros.
El camino también exigió una licencia: Gilinski obtuvo de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos la exención de sanciones que necesitaba, gestionada por su hijo Gabriel directamente en Washington.
Con la licencia en mano, en marzo Gilinski compró una participación del 20% en GeoPark, operación que bloqueó de manera efectiva un intento de adquisición hostil sobre la petrolera. Sin embargo, en lugar de usarla para negociar un acuerdo petrolero propio, cerró el trato con PDVSA prácticamente por su cuenta: la idea era obtener los derechos de al menos un campo venezolano y monetizarlos ofreciéndoselos a GeoPark.
GeoPark sostuvo que participó en las negociaciones con PDVSA, pues desde el principio tenía una participación del 5% en Bare. Ahora se dispone a comprarle a Gilinski el 95% restante, con una valoración aproximadamente 5% inferior a la que determinaron sus asesores.
Un anuncio a la vista de todos
El 4 de septiembre, Gilinski apareció junto a Rodríguez en un discurso televisado desde Caracas en el que anunciaron el acuerdo: "Señora presidenta, gracias por su confianza", dijo. "Gracias por abrir esta puerta al Grupo Gilinski, a GeoPark. De parte de Gabriel y mía, muchas gracias".
La nueva carrera por el crudo venezolano
El pacto se inscribe en una pugna abierta por el negocio petrolero venezolano, y pocos se han movido tan rápido como Gilinski. La californiana Pacific Coast Energy comenzó a explotar dos bloques de crudo pesado; el cofundador de Coinbase, Fred Ehrsam —quien donó US$1 millón al comité de investidura de Donald Trump para 2025—, firmó acuerdos propios; y empresarios de la era de Maduro, encabezados por Alejandro Betancourt, consolidan su ventaja. Compañías más establecidas preparan su regreso al mercado, junto a Chevron y Repsol, que nunca se marcharon. Incluso ExxonMobil, que en enero calificó a Venezuela de "no apta para la inversión", y TotalEnergies estuvieron presentes en una concurrida conferencia sobre petróleo y gas celebrada la semana pasada en Caracas.
Gilinski declinó hacer comentarios sobre la operación. Su fortuna asciende a US$40.000 millones según Bloomberg; la amasó primero en el sector bancario y la multiplicó recientemente con la adquisición hostil de Nutresa, el mayor fabricante de alimentos envasados de Latinoamérica, que planea utilizar para introducir café, galletas y otros productos en Venezuela.