La industria del litio del norte argentino sumó una nueva planta: la surcoreana Posco inauguró la Planta II del proyecto Sal de Oro, ubicada en el Salar del Hombre Muerto, zona de la Puna que comparten Salta y Catamarca. La instalación tendrá una capacidad aproximada de 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio, producto cuya producción estará destinada a la exportación, según la información oficial.
La operación está a cargo de Posco Argentina S.A., de acuerdo con el catálogo de proyectos avanzados de litio de la Secretaría de Minería. El salar se extiende sobre el límite entre ambas provincias, en una zona de cooperación biprovincial donde el proyecto se desarrolla con participación de los dos gobiernos.
Del hidróxido al carbonato
El proyecto se organiza en dos fases. La primera incluyó una planta de fosfato de litio en el salar y la planta de hidróxido de litio del Parque Industrial de General Güemes, en Salta, inaugurada en 2024 con capacidad de 25.000 toneladas anuales. Fue la primera planta comercial de hidróxido de litio del país.
La segunda fase es justamente la planta de carbonato que arrancó ahora. Con este paso, Sal de Oro produce los dos compuestos principales de litio que se usan en la fabricación de baterías.
En materia de empleo, según la información oficial difundida durante la inauguración, el proyecto sostiene cerca de 5.000 puestos de trabajo entre directos e indirectos, de los cuales 600 son empleos directos de Posco Argentina. A eso se suma el trabajo con más de 270 proveedores locales, otro de los efectos sobre la actividad económica de la región.
Rumbo a 100.000 toneladas
La expansión no termina con esta etapa. Salta, Catamarca y Posco firmaron durante la inauguración un Memorándum de Entendimiento para avanzar en las etapas III y IV del proyecto, con el objetivo de llevar la capacidad del complejo hasta 100.000 toneladas anuales de productos de litio, lo que permitiría ampliar la escala de la operación.
Detrás del proyecto está Posco, un grupo industrial surcoreano de origen en la industria del acero y con presencia internacional. En los últimos años amplió sus actividades hacia la energía, la minería y los materiales para baterías, con operaciones que también abarcan construcción e infraestructura.