El FBI confirmó el lunes 14 de septiembre la captura en Vietnam de Emylee Thai, propietaria de un laboratorio de Texas acusada de defraudar aproximadamente 142 millones de dólares a Medicare, el programa federal de seguro médico de Estados Unidos. La detención se realizó durante el fin de semana anterior con apoyo de autoridades internacionales.
La acusación formal, presentada el 11 de julio de 2022, sostiene que Thai, desde aproximadamente 2019, contrató empresas de marketing para que remitieran a su laboratorio órdenes médicas firmadas y muestras de ADN de beneficiarios de Medicare. A cambio, presuntamente pagaba a esos intermediarios un porcentaje de los reembolsos que recibía del programa federal.
Según las autoridades, las pruebas genéticas no eran médicamente necesarias y, en numerosos casos, tampoco se utilizaban para el tratamiento de los beneficiarios. Durante el periodo investigado, el laboratorio presentó reclamaciones por unos 142 millones de dólares y recibió cerca de 95 millones por esos servicios.
Los cargos incluyen conspiración para cometer fraude en el sistema de salud, conspiración para defraudar a Estados Unidos y delitos relacionados con el pago y recepción de sobornos en el sector de la salud y los programas federales de atención médica.
La fuga y la persecución internacional
Tras su arresto inicial, Thai obtuvo la libertad bajo fianza con varias condiciones previas al juicio, entre ellas el uso de un dispositivo de localización GPS. El 8 de diciembre de 2022, el dispositivo dejó de funcionar y las autoridades no lograron contactarla ni localizarla. Al día siguiente, el Tribunal de Distrito Sur de Texas emitió una orden de arresto federal por la presunta manipulación del GPS.
La investigación determinó que Thai logró salir de Estados Unidos en un avión privado con destino a Vietnam utilizando una identidad falsa. El 6 de julio de 2023 se emitió una segunda orden de arresto en el mismo tribunal, relacionada con una acusación por destrucción y alteración de registros en una investigación federal.
Antes de su captura, el FBI ofrecía una recompensa de hasta 150.000 dólares por información que condujera a su arresto y condena. El director del FBI, Kash Patel, confirmó la detención y señaló que Thai llevaba escondida en Vietnam desde al menos 2023.
Patel aprovechó el anuncio para informar que, en los tres meses anteriores, las autoridades habían capturado a cinco fugitivos incluidos en la lista de estafadores más buscados, quienes en conjunto habían permanecido prófugos durante 4.000 días. Con la detención de Thai, el total de capturas en ese periodo llegó a seis, con fraudes desmantelados por un valor de 2.000 millones de dólares. Patel afirmó su intención de seguir aumentando las capturas antes de finalizar el año.