Un equipo internacional de científicos describió una nueva especie de planta hallada en las laderas rocosas de los Andes, en Perú, y decidió nombrarla Salvia messii en homenaje al futbolista argentino Lionel Messi.
La planta crece entre los 2.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar. Sus flores, con pétalos de colores celeste y blanco, recordaron a los investigadores la bandera de Argentina.
Una especie con distribución limitada
La descripción científica fue elaborada por Paúl Gonzáles, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos; Rolando Uría, investigador independiente en Argentina; y Jean Capcha-Ramos, de la organización Huarango Nature, en Perú. El estudio fue publicado en la revista Phytotaxa.
Una fotografía de la planta publicada en una plataforma de ciencia ciudadana motivó el análisis inicial. Entre 2023 y 2025, los investigadores realizaron exploraciones de campo en quebradas rocosas, recolectaron ejemplares y examinaron más de diez flores maduras con microscopios.
También compararon las muestras con especímenes conservados en herbarios nacionales e internacionales. El análisis permitió establecer que se trataba de una especie desconocida para la ciencia.
La Salvia messii es un arbusto aromático de la familia Lamiaceae y puede alcanzar hasta un metro y medio de altura. Los científicos determinaron que solo se encuentra en unas seis localidades de los departamentos peruanos de Lima e Ica.
Amenazas para la planta
Por su distribución reducida, la especie fue catalogada como En Peligro de extinción. Entre las amenazas identificadas para su ecosistema están los incendios frecuentes, las sequías y la construcción de carreteras.
Como medida de conservación, el equipo propuso almacenar sus semillas en bancos de germoplasma para contribuir a preservar la especie. Los autores también señalaron que los matorrales donde fue encontrada podrían ser un centro de endemismo y diversificación vegetal poco estudiado.
La Salvia messii no es el primer ser vivo cuyo nombre hace referencia a Lionel Messi. La fuente recuerda que anteriormente también fueron nombrados en su honor un lagarto, una araña excavadora, un braquiópodo fósil, un cóndor descrito a partir de fósiles y un hongo del bosque nuboso andino.