Colombia necesita con urgencia más oferta de energía y nuevas inversiones en generación y transmisión para atender el repunte de la demanda, alertó Natalia Gutiérrez, presidenta de Acolgen, durante el evento anual del gremio de generadores.
La dirigente puso como referencia el consumo por habitante: mientras el promedio mundial es de 3.700 kilovatios hora, Chile alcanza 4.200, España 4.800 y Portugal 5.400. "No es que estemos por debajo del mundo desarrollado, estamos por debajo de la mitad del promedio mundial", afirmó, al explicar que ese consumo está relacionado con el desarrollo económico de los países.
Según sus cálculos, si Colombia buscara alcanzar siquiera el nivel de consumo de Chile, tendría que avanzar en la electrificación de la demanda y aumentar la oferta disponible, lo que implicaría inversiones anuales por $10 billones destinadas únicamente a recuperar el margen de confiabilidad del sistema. "El reto no es menor", dijo.
Embalses con menos margen
Gutiérrez llamó la atención sobre el comportamiento de las lluvias: las precipitaciones de agosto estuvieron en 61% de la media histórica y en lo corrido de septiembre alcanzan 75%, con lo cual el país completa tres meses consecutivos por debajo del promedio.
A eso se suma que la capacidad de almacenamiento rinde menos frente a la demanda actual. Aunque los embalses estuvieran llenos, el sistema cubriría aproximadamente 66 días de demanda, frente a los cerca de 87 días del periodo 2015-2016. "El tanque es prácticamente el mismo, pero Colombia es un país mucho más grande que está consumiendo mucha más energía", explicó.
Las plantas térmicas, que actúan como respaldo cuando la generación hidroeléctrica no alcanza, aportan actualmente alrededor de 90 gigavatios por día, cerca del 40% de la demanda diaria. En escenarios críticos, según indicó, el sistema podría requerir entre 90 y 100 kilovatios hora-día durante 11 meses consecutivos, un nivel de operación que no se ha registrado.
Térmica como tecnología de transición
La presidenta de Acolgen sostuvo que Colombia no ha crecido en capacidad térmica y eólica en los términos requeridos y que la expansión se concentró en la energía solar. "Tenemos menos agua en los embalses y no hemos crecido en capacidad de generación térmica y eólica. Solo crecimos en energía solar, que es maravillosa, pero no tiene la firmeza que necesitamos", sostuvo.
Por eso planteó discutir la generación térmica como una tecnología de transición y de seguridad energética, y advirtió que la confiabilidad debe hacer parte de esa transición. "La confiabilidad también hace parte de la transición porque sin seguridad energética no puede haber transición", afirmó.
Gutiérrez respaldó las medidas de ahorro de energía en los hogares como alivio de corto plazo, pero insistió en que no resuelven los problemas estructurales. "Ahorrar no es suficiente. Quiero ser muy clara también en esto. El ahorro es importante en el corto plazo, pero una sola medida no resuelve el problema", declaró.
Condiciones para atraer inversión
Entre las condiciones que mencionó para fortalecer el sistema están la administración de los embalses, la disponibilidad y salud financiera del parque térmico, la garantía de los combustibles, la entrada en operación de nuevos proyectos, la construcción de redes de transmisión y la capacidad de las instituciones para decidir a tiempo. "Necesitamos administrar bien los embalses. Necesitamos que el parque térmico esté disponible y con salud financiera. Necesitamos garantizar los combustibles", enumeró.
Para el próximo gobierno, planteó que uno de los retos será recuperar la inversión en el sector, para lo cual el país requiere seguridad jurídica, reglas de juego claras con horizontes de 20, 30 y 40 años, estabilidad normativa, trámites ambientales más ágiles, procesos territoriales y de consulta previa predecibles y expansión oportuna de la transmisión. "Cuando una empresa decide poner su capital en Colombia, el país debe transmitir un mensaje muy claro: queremos esa inversión, necesitamos esa inversión y vamos a crear las condiciones para que esa inversión llegue", manifestó.
Gutiérrez también planteó mirar más allá del fenómeno de El Niño y definir qué sistema eléctrico necesitará el país en las próximas dos décadas, considerando la electrificación del transporte, los centros de datos, la inteligencia artificial y la actividad industrial. "La discusión energética no es una discusión de sectores, es una discusión sobre el futuro económico de Colombia", afirmó.
La dirigente anunció que el gremio hará seguimiento a las condiciones del sistema y se declaró dispuesta a acompañar al Gobierno en las iniciativas de seguridad energética, en particular al vicepresidente José Manuel Restrepo y a la ministra de Minas y Energía, María Noemí. "Gobierno y sector empresarial estamos llamados a trabajar, a trabajar", concluyó.