El Grupo Smile, dueño de marcas como Verano, La Pinta, Ideal y Tercer Piso, dará por primera vez el salto fuera de Bogotá. La nueva ubicación será en el Hotel Bastión de Cartagena, con una sede de Verano, y hace parte de un plan de crecimiento que le apunta a llegar a diez restaurantes en total, según reveló su gerente, María Camila de Francisco.
Hoy el grupo opera cinco restaurantes en Bogotá y tiene confirmadas tres aperturas nuevas. La primera, esa semana en la capital, fue Verano 122, un punto en el que el equipo se ha enfocado de forma intensa, contó la gerente. Pero la decisión de mayor calado fue la salida a la costa Caribe.
"Estábamos dudando un poco en dar este paso, pero a todos los socios y a mí nos encanta Cartagena, y decidimos abrir este nuevo restaurante en el Hotel Bastión", dijo de Francisco. Reconoció que es un reto: en una ciudad de verano como Cartagena, el concepto debe acoplarse al entorno, mientras en Bogotá se pueden "darse otras licencias y otros riesgos".
Dos conceptos nuevos en Bogotá
Además de la sede en Cartagena, el grupo prepara otro lanzamiento: Johnny's, un concepto que la gerente describe como "una marca más replicable que nos implique menos esfuerzo". Su inauguración será en Bogotá.
El otro proyecto se llama Glass y nace de una alianza con la marca de gafas Sajú. La idea, explicó la gerente, es montarlo junto a la tienda de Sajú en Bogotá, con un menú corto de vino, café, helado y algo de comer. "La idea es que la gente que compre las gafas de ellos, que salen en 30 minutos más o menos, pueda esperar en Glass, se tome un café, se coma un helado, compre algo de comer y a los 30 minutos tenga sus gafas", detalló. Glass también estará abierto al público general y al barrio.
Una industria "sangrienta"
Sobre el mercado en el que se mueve el grupo, la gerente no titubea: "Es una industria durísima. En Bogotá abren 10 restaurantes y cierran ocho; es sangriento". De hecho, uno de los proyectos pendientes es recuperar el concepto de dinner and dancing de La Pinta, que no pudo consolidarse cuando la pandemia interrumpió el auge de esa idea.
Aun así, la gerente ve espacio para más jugadores: "Cada vez viaja más gente a Bogotá a comer; hay ofertas increíbles, chefs espectaculares y yo creo que hay campo para muchos más". También señala que Bogotá se ha convertido en una de las capitales gastronómicas de la región, un mercado enorme: en el entorno urbano y metropolitano hay más de 29.000 empresas del sector gastronómico y de expendio de bebidas según la Cámara de Comercio de Bogotá.
El contexto del empresario
María Camila de Francisco es abogada de la Universidad de los Andes y lidera el Grupo Smile desde hace más de nueve años. El grupo, con operación en Bogotá, reúne las marcas Verano, Ideal, La Pinta y Tercer Piso y es el segundo grupo de restaurantes del país en obtener la certificación de Empresa B, solo detrás de la cadena Crepes & Waffles. También impulsa La Academia, una iniciativa de formación gratuita en servicio al cliente y hospitalidad.