El comercio de vida silvestre involucra al menos 107.356 especies de plantas, animales y hongos, más del doble de los 50.000 que calculaban las estimaciones previas. Así lo reveló la primera evaluación exhaustiva del fenómeno, liderada por la Universidad de Melbourne y publicada en la revista Science Advances.
El comercio va mucho más allá de los casos emblemáticos: abarca desde madera, mariscos y plantas medicinales hasta mascotas, flores cortadas, peces ornamentales y hongos. Y la mayor parte es legal: según el estudio, ese comercio legal vale aproximadamente diez veces más que el ilegal.
"Cuando pensamos en el comercio de vida silvestre, solemos pensar en el comercio ilegal de elefantes, tigres y pangolines. Pero es mucho más que eso", aseguró Alice Hughes, profesora de la Universidad de Melbourne e investigadora principal del trabajo.
Datos que no existen
El hallazgo más preocupante es la porción-ciencia escasez de información. Para la mayoría de esas especies no hay datos de cantidad ni de origen, y menos aún cifras poblacionales que permitan evaluar si el comercio compromete su supervivencia, advirtió la investigadora. La información sobre el alcance y la sostenibilidad de este comercio sigue siendo incompleta y muy fragmentada.
"Sin mejores datos, no podemos evaluar con precisión los riesgos para la biodiversidad ni identificar cuándo el comercio está llevando a las especies al declive", afirmó Hughes, quien propuso reforzar el sistema de vigilancia global como una de las vías para cerrar esas lagunas. El comercio de especies es, además, un factor determinante en la pérdida de biodiversidad.
Un marco que deja fuera el 97%
El Marco Mundial de Biodiversidad, firmado por más de 180 países hace cuatro años, incluye un objetivo en materia de comercio, pero los investigadores advirtieron que solo cubriría entre el 2% y el 3% de las especies comercializadas, mientras deja por fuera al otro 97%
Los científicos insistieron en la necesidad de informes "mucho más completos, transparentes y coordinados a nivel mundial" sobre el comercio de especies silvestres si se quiere frenar la pérdida de biodiversidad.