La Organización Mundial de la Salud (OMS) validó a Chile como el primer país de Suramérica en eliminar la rabia transmitida por perros como problema de salud pública. El reconocimiento, otorgado el 14 de agosto, llega después de que el país completara más de cinco décadas sin reportar casos de rabia humana con origen canino.
El último caso de este tipo se registró en 1972. Desde entonces, Chile interrumpió la transmisión de la enfermedad mediante la vacunación de perros, campañas puerta a puerta, medidas de manejo de la población canina y actividades de sensibilización y educación comunitaria.
«Felicito al Gobierno y al pueblo de Chile por este logro histórico. Esta validación refleja décadas de compromiso con la protección de las comunidades frente a la rabia y demuestra el impacto de una inversión sostenida en salud pública», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El país cuenta además con un programa nacional de prevención y control de la enfermedad, que incluye vigilancia epidemiológica, diagnóstico de laboratorio y monitoreo de la circulación del virus en animales. En los últimos años, Chile reforzó esas acciones en las zonas fronterizas con mayor riesgo de reintroducción del virus y mantuvo el acceso oportuno al tratamiento para personas potencialmente expuestas.
Un nuevo hito en la región
El reconocimiento es el segundo logro de Chile en 2026 en la eliminación de enfermedades de este tipo. A comienzos de año, la OMS verificó la eliminación de la lepra en el país, lo que lo convirtió en el primero de las Américas en alcanzar esa meta. En el continente, los casos humanos de rabia transmitida por perros se redujeron en más de 98 % desde 1983 y hoy se notifican muy pocos al año.
La situación mundial es distinta. Según Naciones Unidas, la rabia transmitida por perros continúa provocando decenas de miles de muertes anuales, principalmente en Asia y África.
La rabia es una de las 21 enfermedades tropicales desatendidas que afectan a cerca de 1.000 millones de personas en el mundo. Se trata de una enfermedad viral que se transmite de animales infectados a humanos, generalmente por mordeduras o arañazos, y los perros son responsables de hasta el 99 % de esas transmisiones. Una vez aparecen los síntomas clínicos, por lo general es mortal, pero puede prevenirse con vacunación y una profilaxis rápida después de una posible exposición, que incluye el tratamiento de heridas y, cuando corresponde, la administración de inmunoglobulina antirrábica.