Benita Ferrero-Waldner, excanciller de Austria, afirmó que América Latina y el Caribe se han convertido en un socio estratégico para Europa durante la conferencia inaugural de la Cátedra Europa 2026, realizada el 28 de septiembre en el Coliseo Los Fundadores de la Universidad del Norte, en Barranquilla.
La diplomática sostuvo que los cambios geopolíticos de la última década modificaron las prioridades internacionales y acercaron a la Unión Europea y a la región. Austria es el país invitado de honor de la edición 29 del encuentro, que contempla cerca de cien actividades académicas y culturales hasta el 2 de octubre, en el marco de los 60 años de la Universidad del Norte.
Una relación con antecedentes históricos
Ferrero-Waldner recordó que la relación entre Austria y Colombia se remonta a 1870, cuando el Imperio austrohúngaro abrió un consulado en Barranquilla. También mencionó los memorandos suscritos en materia de justicia, en 2015, y energías renovables, en 2018.
La excanciller destacó además el acuerdo de 2025 sobre migración laboral, gracias al cual 600 cuidadores colombianos trabajan actualmente en Austria después de aprender alemán antes de viajar.
Su relación con Colombia comenzó en la década de 1990, cuando visitó el país como secretaria de Estado de Asuntos Exteriores de Austria. Más adelante, durante su etapa en la Comisión Europea, participó en el apoyo a los Laboratorios de Paz, un programa de cooperación en regiones afectadas por el conflicto armado.
Inteligencia artificial y transición energética
Durante su intervención, Ferrero-Waldner identificó la inteligencia artificial y el cambio climático como dos de los principales desafíos compartidos. También planteó una pregunta para el debate tecnológico: “¿cómo garantizar que la inteligencia artificial fortalezca a las personas y no sustituya los valores humanos?”
Sobre la transición energética, señaló que América Latina cuenta con biodiversidad, energías renovables y minerales estratégicos, mientras que la Unión Europea dispone de tecnología, inversión y experiencia regulatoria.
La exfuncionaria también recordó que Colombia protegió a más de 500 austriacos perseguidos por el régimen nazi. Entre ellos estuvo Hans Ungar, librero de Bogotá y miembro del movimiento Austria Libre, a quien dijo haber conocido personalmente.
La agenda bilateral y el papel de la academia
El rector Adolfo Meisel repasó la influencia de Austria en áreas como la filosofía, la economía, la pintura y la literatura. También mencionó a Peter Paul von Bauer, vinculado con la Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos, fundada en Barranquilla en 1919 y antecedente de Avianca, así como al antropólogo Gerardo Reichel-Dolmatoff y al jurista Hans Kelsen.
El ministro de Comercio, Industria y Turismo, Mauricio Gómez Amín, resaltó la relación con Austria y la Unión Europea en comercio, inversión, innovación y formación de talento. También señaló la necesidad de ampliar las exportaciones colombianas hacia Europa con productos diferentes a los minero-energéticos.
En un mensaje leído por la viceministra de Asuntos Multilaterales, Daniella Restrepo Duarte, el canciller Omar Bula destacó que la política exterior también se construye desde las universidades y los centros de investigación. El mensaje mencionó la cooperación en seguridad social, movilidad laboral, conectividad y formación académica.
La Cancillería también informó sobre un primer acercamiento entre Colombia y Austria para coordinar el trabajo que ambos países desarrollarán en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Austria fue elegida para el periodo 2027-2028 y coincidirá allí con Colombia, cuyo mandato termina en 2027.
El embajador de Austria en Colombia, Gerold Vollmer, presentó a su país como una democracia basada en el Estado de derecho, una sociedad liberal y tolerante y una economía abierta con producción orientada a los mercados internacionales. François Roudié, embajador de la Unión Europea en Colombia, invitó a los estudiantes a aprovechar las becas Erasmus+ para estudiar en Europa.